jueves, 12 de marzo de 2015

Por qué 1610 podría ser el año en que cambió la época

Por qué 1610 podría ser el año en que cambió la época


Mapa
Científicos creen que el encuentro entre el Nuevo y el Viejo Mundo pudo haber provocado el inicio de una nueva época.

El Antropoceno, un nuevo período geológico que marca la "edad del hombre", comenzó en 1610, según un nuevo estudio publicado en la revistaNature.
Científicos creen que la llegada de los europeos al continente americano tuvo un impacto sin precedentes en el planeta y, por lo tanto, este momento puede considerarse como el inicio de una nueva época.
Otros, en cambio, consideran que la revolución industrial o las primeras pruebas nucleares deberían marcar el comienzo del Antropoceno.
Y hay quienes creen que la fecha exacta de una nueva época solo puede determinarse miles o millones de años más tarde.
Pero mientras tanto, un equipo internacional de científicos se encuentra analizando las evidencias.
El resultado de estas deliberaciones será anunciado el año próximo.

Buscando un "marcador"


Cristobal Colón
La llegada de Cristóbal Colón al continente americano desencadenó un intercambio de gente, cultivos y enfermedades.

Los geólogos dividen la historia de la Tierra en segmentos que reflejan tiempos de cambios significativos que pueden ser el resultado de movimientos continentales, el impacto de un gran asteroide o un cambio profundo en el clima.
En la actualidad, estamos, formalmente, en una época llamada Holoceno que comenzó hace más de 11.500 años tras el final de la última Edad de Hielo.
Pero ahora, científicos sostienen que la humanidad ha alterado el planeta de forma dramática.
A fin de establecer el comienzo de esta nueva fase los geólogos están buscando una clara señal que describen como un "marcador", que debe estar grabada en rocas, sedimentos o en hielo.
"Buscamos estos marcadores, un momento real en el tiempo en el que puedas mostrar en un registro cuándo cambió toda la Tierra", señala Mark Maslin, profesor del University College de Londres y coautor del estudio.
"Si tomas en cuenta la maravillosa escala temporal geológica entera, hemos definido casi todos los límites de esa manera".

De aquí para allá


Maíz
El comercio global implicó un traslado de especies de un lado al otro del planeta.

El estudio apunta a que uno de estos marcadores ubica el inicio del Antropoceno en 1610.
De acuerdo a los investigadores, la llegada de los europeos a América cien años antes dio inicio a una transformación global de gran envergadura.
"El comercio global después de ese momento provocó un traslado de especies", señala Simon Lewis, coautor de la investigación del Univesity College de Londres.
"Maíz de América Central comenzó a cultivarse en el sur de Europa, África y China. Papas de Sudamérica se cultivaron en Reino Unido, Europa y China".


"Las especies también viajaron en la dirección contraria. El trigo llegó a América del Norte y la caña de azúcar a América del Sur... una verdadera mezcla de especies en todo el mundo".
"Vimos a estas especies saltar continentes, lo cual implica un impacto geológico sin precedentes que envió a la Tierra en una nueva trayectoria evolucionaria".
El polen antiguo hallado en sedimentos es un registro de esos cambios, pero el equipo cree que hay otro marcador está vinculado a las enfermedades mortales que llegaron a América desde Europa.
"Cerca de 50 millones de personas murieron (en las Américas) y la mayoría de esta gente eran campesinos", le explica Lewis a la BBC.
"Y en estos campos volvió a crecer la vegetación original: bosques tropicales, secos o sabanas”.
"Cerca de la mitad del peso seco de un árbol es carbono, por tanto toda la vegetación que estaba creciendo absorbió suficiente carbono de la atmósfera para que se produjera una caída pronunciada en la concentración global de dióxido de carbono y esto puede verse en los registros de los núcleos de hielo".
"Esto nos marca exactamente el inicio del Antropoceno en 1610, cuando se registra el punto más bajo de CO2 en los registros de núcleos de hielo de dicha época".

Pruebas nucleares


Explosión atómica
Las pruebas nucleares de mediados del siglo XX también dejaron grabadas en la Tierra claras señales del impacto del hombre en el planeta.

Otro inicio posible, dicen los investigadores, podría ser 1964, cuando una prohibición puso punto final a las pruebas nucleares de los años 40, 50 y principios de los 60.
El aumento del carbono radioactivo en la atmósfera mientras se llevaron a cabo las pruebas fue seguido de una caída drástica tras su finalización. Esto ofrece otro marcador que podría tomarse como un punto de inflexión.
Sin embargo, aunque esta señal es muy precisa, la radioactividad no está relacionada con ningún otro cambio importante en dicho momento, dice Maslin.


"A mediados de los 60 hubo un gran cambio en todo el planeta que llamamos 'la gran aceleración', con un aumento de la población del 2% anual, cambios sin precedentes en la agricultura y en la producción de alimentos, pero el marcador no se vincula a ello de ninguna manera".
En opinión de Jan Zalasiewicz, investigador de la Universidad de Leicester en Reino Unido, quien dirige el grupo de trabajo sobre el Antropoceno, el estudio es interesante y plantea algunas "ideas fascinantes".
"Ciertamente el grupo las discutirá", le dijo a la BBC.
"Es un adición positiva a todo el debate sobre el Antropoceno y al número creciente de sugerencias sobre cuándo debería empezar".
"La propuesta de 1610 refleja claramente un evento histórico importante, pero necesita más evidencia".

lunes, 2 de marzo de 2015

Las esterilizaciones masivas en Estados Unidos que inspiraron a la Alemania nazi

Las esterilizaciones masivas en Estados Unidos que inspiraron a la Alemania nazi


Lewis Reynolds
Lewis Reynolds fue diagnosticado con epilepsia. A principios de los 1940s fue esterilizado de manera forzada. No se enteró hasta mucho después, al intentar tener hijos.

"No tengo recuerdos", dice Lewis Reynolds tajante a través del teléfono. Sólo sabe –y porque se enteró mucho después- que pasó cuatro años de su vida en Lynchburg Training Center, una colonia para epilépticos y enfermos mentales en Virginia, EE.UU. donde se realizaban esterilizaciones forzadas.
Y en algún punto de esos cuatro años, cuando tenía 13, a Reynolds le realizaron una.
Él es una de las 11 víctimas de esterilizaciones forzadas implementadas en Virginia que quedan vivos. Pero como él hubo más de 7.000 sólo en ese Estado.
Y el jueves pasado, tras años de lucha, recibieron una buena noticia: el Estado les entregará US$25.000 como medida compensatoria.
Más allá del dinero, lo que Reynolds considera su mayor victoria es "el 100% de reconocimiento de lo que me hicieron", según le cuenta a BBC Mundo.

Esterilizar para mejorar la raza

Fue mucho después de su esterilización, al intentar infructuosamente que su mujer se embarazara, que supo que había sido esterilizado. "En ese entonces estaba en la Marina y uno de los doctores me lo comentó", recuerda Reynolds, en conversación con BBC Mundo.
Su hermano se lo confirmó y le contó la forma: había estado interno en Lynchburg tras ser diagnosticado como "epiléptico".

Esterilización
La eugenasia fue una práctica generalizada en cerca de 30 estados de EE.UU. luego de la Primera Guerra Mundial.

Sin siquiera sospecharlo, Reynolds había formado parte del programa de eugenesia, que planteaba que era posible mejorar la especie humana a través de la "mejora" de características genéticas y que fue implementado en EE.UU. después de la Primera Guerra Mundial.
En 1914 Harry Laughlin de la Oficina de Registro de Eugenesia publicó un modelo de Ley de Esterilización para autorizar este procedimiento forzado para los "socialmente inadecuados".
Es decir, los débiles mentales, locos, criminales, epilépticos, alcohólicos, enfermos, ciegos, sordos, deformes y dependientes –incluidos los huérfanos, vagabundos y mendigos, según la lista.
"Este horroroso programa nació en Estados Unidos y fue trasplantado en la Alemania nazi luego de la Primera Guerra Mundial", le explica a la BBC Edwin Black, escritor y columnista del New York Times, autor de "La guerra contra los débiles", investigación sobre la eugenesia en EE.UU.
Una de las leyes pioneras y más radicales basadas en este modelo fue implementada en Virginia, a partir de 1924.
Amparadas bajo el "Acta de Esterilización Forzada de Virginia", se realizaron entre 7.000 y 8.000 esterilizaciones forzadas en este estado. Lewis Reynolds fue una de ellas.
"No hay información ni cifras exactas. No se sabe cuántos hombres, cuántas mujeres y el estado de Virginia todavía se niega a entregarla amparado en la privacidad de los pacientes", le explica a BBC Mundo Mark Bold, abogado y presidente de Christian Law Institute, organización que representa a las víctimas.
La idea de quienes impulsaron la legislación es que poniendo fin a la descendencia de personas con estos problemas, terminarían también con ellos, en miras de construir la "sociedad ideal".

Desfile nazi
Se cree que el modelo de eugenasia de EE.UU. fue importado por los nazis en Alemania.

Y fue precisamente desde Virginia de donde procedió el hito que permitió extender la práctica al resto de Estados Unidos.
En 1927 la Corte Suprema de EE.UU. falla, en última instancia, aceptando la esterilización forzosa de una interna de Lynchburg.
La decisión fue el precedente jurídico definitivo que dio luz verde a la práctica, vigente por más de cuatro décadas.
"Lo hereditario juega un importante rol en la transmisión de insanidad o imbecilidad", aseguró el juez Oliver Wendell Holmes Jr durante los alegatos. "Tres generaciones de imbéciles son suficientes", remató.

Práctica global

Virginia fue una de las pioneras, pero no la única. 60.000 estadounidenses en más de 27 estados fueron esterilizados al principio del siglo XX, según le explica Black a la BBC.
Entre un tercio y la mitad de ellas ocurrieron en California.
Virginia es el segundo estado en aprobar compensaciones para víctimas del programa de eugenesia. El primero fue Carolina del Norte, que aprobó US$50.000 para cada víctima en 2013.
Si bien ni US$25.000 ni US$50.000 devuelven la posibilidad de tener descendencia, el triunfo para las víctimas va más allá del monto.
"No tiene que ver con el dinero, sino con que el Estado le reconozca a estas personas, que alguna vez catalogó como 'inadecuadas' o 'indeseables' su calidad de ciudadanos valiosos", explica Bold.
"No es el rol del gobierno ni está en su jurisdicción el decidir quién es y quién no es valioso para la sociedad. No tiene que ver con religión, sino con derechos humanos", asegura el abogado.