Helen Thomas, muere una leyenda del periodismo

BBC

Helen Thomas, la veterana periodista que cubrió la Casa Blanca durante casi cinco décadas, falleció a los 92 años.

Thomas murió en su apartamento de Washington tras una larga enfermedad, informó el Club Gridiron, una histórica organización de prensa de Washington.

Thomas cubrió las administraciones de diez presidentes –desde John F. Kennedy hasta Barack Obama- era conocida por hacer preguntas directas y difíciles.

Gracias a su trayectoria se ganó un asiento en la primera fila con su nombre en la sala de prensa de la Casa Blanca.

A Thomas se le considera como una pionera de la mujer en el periodismo.

La corresponsal de la cadena estadounidense NBC News, Andrea Mitchell, escribió en Twitter que Thomas "lo hizo posible para todos los que la seguimos".

"Tortura"

De familia de inmigrantes libaneses, nació en Kentucky en 1920. Thomas encontró su vocación cuando trabajaba para el periódico de la escuela.

Comenzó como redactora para un pequeño periódico de Washington antes de pasar a la agencia United Press (UPI), el servicio noticioso que cubría la campaña presidencial de John F. Kennedy.

Después de la elección de Kennedy, la enorme demanda de historias sobre la primera dama Jacqueline Kennedy ayudó a Thomas a asegurar su lugar en el cuerpo de prensa de la Casa Blanca.

Durante la siguiente década, comenzó a informar de noticias más duras y se convirtió en la jefa de la oficina de UPI en la Casa Blanca en 1970 - la primera mujer en ocupar el cargo.

Desde su asiento en el centro de la primera fila de la sala de prensa, cuestionaba a presidentes y exasperaba a los voceros del gobierno, con sus insistentes y afiladas preguntas.

Un secretario de prensa de la Casa Blanca describió sus interrogatorios como una "tortura" - y él era uno de sus fanáticos, según informes de Associated Press.

Fue especialmente dura con el expresidente George W Bush a quien cuestionó insistentemente sobre la guerra en Irak. También se lo describió a otro periodista en 2003 como el "peor presidente de todos los tiempos".

"Yo nunca he cubierto al presidente de ninguna manera distinta de la que él sea responsable", dijo una vez.

La primera

Thomas es considerada como una pionera de la mujer en el periodismo.

Thomas fue un pionera de la mujer en el periodismo, cosechando una serie de ‘primeras veces’ durante su carrera.

Se convirtió en la primera mujer presidenta de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca (WHCA), la primera mujer miembro del Club Gridiron y la única periodista de prensa femenina en viajar con el presidente Richard Nixon en su primer viaje a China.

Como corresponsal principal del servicio de noticias de la Casa Blanca, ella era a menudo la que ponía fin a la conferencia de prensa con la frase "Gracias, Señor Presidente".

Su carrera terminó de forma abrupta en 2010 después de que dijera en una entrevista que los israelíes deberían "largarse de Palestina" y sugirió que volviesen a Alemania, Polonia o a Estados Unidos.

Más tarde dijo que lamentaba profundamente los comentarios, diciendo que "no reflejan mi convicción sincera de que la paz llegue a Medio Oriente sólo cuando todas las partes reconozcan la necesidad del respeto mutuo y la tolerancia".

Su esposo, Douglas Cornell, quien fuera el corresponsal jefe de la Casa Blanca de la agencia Associated Press, murió en 1982.

Recordando la Celebración del Centenario de la Independencia del Perú

Recordando la Celebración del Centenario de la Independencia del Perú

Estando a tan pocos años de celebrar el Bicentenario de nuestra independencia es bueno recordar como se celebró el Centenario.

La conmemoración del Primer Centenario de la Independencia en 1921, fue utilizado por Leguía como un medio de propaganda política en el país y el extranjero.

Sin embargo, fue un gran acontecimiento que despertó un gran interés y se celebró con el mayor despliegue posible.


Leguía supervisó personalmente los detalles de este notable acontecimiento. Su idea era hacer converger en Lima a representantes de todo el continente americano y de selectos países europeos.

Fueron invitados, en primer lugar, Estados Unidos (que era el aliado principal del Perú en ese momento), y también los vecinos "conflictivos" como Brasil, Ecuador, Bolivia y Colombia. Chile no fue invitado ya que aún no se había realizado el plebiscito de Tacna y Arica.

Finalmente confirmaron su asistencia 16 embajadas y 13 misiones especiales de todo el mundo.

Jorge Basadre en el Capítulo 3 del Volúmen 14 del su obra monumental: "Historia de la República del Perú" nos relata las actividades que se desarrollaron durante las celebraciones del Centenario de la proclamación de la Independencia nacional en julio de 1921.

Entre ellas destacan algunas que sintonizan con el espíritu moderno de la época: monumentos, medallas y estampillas conmemorativas, banquetes, discursos, desfiles militares, museos y exposiciones o ferias industriales. Asimismo, se percibe que están predominantemente dirigidas al concierto internacional, de ahí que sea importante el arribo de delegaciones extranjeras y tengan alta valoración los regalos otorgados por las comunidades de inmigrantes extranjeros.

Entre los monumentos que se inauguraron estuvo la estatua a San martín, colocada en la ciudad de Pisco y otro monumento de San Martín en la Plaza que lleva su nombre en la capital. Entre las celebraciones en torno a los monumentos de otros personajes fundamentales de la Independencia estuvo el desfile de honor ante la estatua de Bolívar.

La Orden del Sol instaurada por José de San Martín en los albores republicanos fue restablecida. Asimismo, se confeccionó una medalla conmemorativa denominada «Medalla del Primer Centenario de la Independencia Nacional». Nótese lo simbólico y también el impacto que genera en la sociedad la decisión de este tipo de medidas. Efectivamente, cuando se individualiza el reconocimiento –a través de la entrega de una medalla- se está en pos de cumplir dos objetivos muy precisos. Así, a través de esta práctica, tenemos que por un lado se está conformando una nueva elite; y por otro lado, se está consolidando un grupo nuevo. En el caso particular de este período, tengo la impresión que se trata de esta segunda posibilidad, pues uno de los que fueron objeto de reconocimiento público –a través de la medalla conmemorativa- fue el propio Augusto B. Leguía.

La exposición industrial y la apertura del Museo Bolivariano, fueron dos actos que muestran el diálogo que se busca establecer entre el período fundacional y el período del centenario. En efecto, la exposición industrial es una ocasión en la cual los países que participan exhiben lo que consideraran más representativo de su condición moderna. Así, exponen aquello que han producido en términos de invenciones, tecnología y maquinarias para demostrar el nivel de desarrollo al que han legado. Mientras que el museo es asumido por los estudiosos, con la función de mausoleo, en el sentido de contener aquello del pasado que adquiere significado particular para el presente. Es decir, que juega un papel muy importante en la construcción de la memoria colectiva.

Los regalos recibidos por las colonias extranjeras también tenían esa vocación por lo moderno y lo simbólico: de Alemania la torre de reloj ubicada en el parque Universitario, de España un Arco de triunfo a ser colocado en la Av. Wilson, de Gran Bretaña provino el estadio, de los japoneses el monumento a Manco Capac, de los chinos una fuente de agua, de los norteamericanos bibliotecas. El tiempo, el triunfo, el deporte, lo Inca, el control sobre una fuerza natural como cs el agua y el conocimiento son valores y símbolos que
comparten tanto los peruanos como las colonias establecidas en el territorio.


Recordemos ese día glorioso que fue el centenario de nuestra independencia en este día de la patria.

10 inventores que no se hicieron ricos

Redacción

BBC Mundo

El ratón contribuyó a hacer ricos a otros, pero no a su inventor.

Hay quienes se adelantan a su tiempo.

Douglas Engelbart fue uno de ellos.

Al mundo le faltaban varios años para alcanzarlo, cuando se le ocurrió que se debía poder operar el interior de una computadora desde afuera.

Por ello, cuando su invento, ese ratón o mouse que durante décadas acompañó a todas las computadoras, empezó a estar literalmente en manos de todos, la patente había caducado.

De haber recibido lo que le habría correspondido por derechos de autor, Engelbart habría sido muy rico: al menos 100.000 millones se han vendido desde mediados de los '80s.

Engelbart, quien murió a principios del mes, no es el único inventor que se quedó sin recibir la recompensa que se esperaría.

He aquí otros 10 creadores que no llegaron a ser millonarios.

1. LEDs

Cuando Nick Holonyak Jr (1928, Illinois, EE.UU.) inventó el primer LED en 1962, predijo que algún día este diodo de luz remplazaría a la bombilla de Thomas Edison.

Los colegas de Holonyak insisten en que se merece el Premio Nobel.

Pero él, humildemente, dice: "Es ridículo pensar que alguien me debe algo. Al fin y al cabo, tengo suerte de estar vivo".

Las lámparas LED (Light Emitting Diodes) pasaron de ser luces indicadoras en aparatos electrónicos a ser ampliamente utilizadas por su brillo y eficiencia, empleadas sobre todo en grandes edificios.

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2. Los Post-It

La empresa estadounidense 3M vende miles de millones de papeles adhesivos Post-It al año, pero sus inventores se definen como "acomodados", no ricos.

Los Post-It se siguen vendiendo como pan caliente.

Los papelitos son una creación conjunta de Spencer Silver, quien en 1968 desarrolló un adhesivo que se podía despegar y su colega Art Fry al que se le ocurrió la idea de un señalador que se quedara en su lugar en su libro de cánticos.

Inventados por casualidad, estos cuadraditos usados para escribir notas recordatorias fueron lanzados al mercado en abril de 1980 por 3M y figuran cada año entre los cinco artículos de oficina más vendidos en Estados Unidos.

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3. AK-47

El fusil Kalashnikov o AK-47 fue inventado por el soldado del ejército soviético Mikhail Kalashnikov mientras se recuperaba en el hospital de las heridas sufridas en la Segunda Guerra Mundial. Kalashnikov afirmó que su creación era para el beneficio de su país.

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4. Aguja de tocadiscos de zafiro

Marie Killick (1914 Mitcham, Surrey, Reino Unido) inventó la aguja de tocadiscos de zafiro pero no pudo obtener la licencia y tras años de litigio nunca hizo ningún dinero.

En 1958 ganó una demanda contra la empresa eletrónica Pye, pero quebró al año siguiente.

5. Aerodeslizador

El ingeniero inglés Christopher Cockerell utilizó una aspiradora y latas para poner a prueba sus teorías mientras desarrollaba el aerodeslizador, conocido en inglés comohovercraft, que cruzó por primera vez de Calais (Francia) a Dover (Reino Unido) en 1959.

Cockerell fue nombrado caballero, pero luchó por años para obtener una suma de dinero por parte de la Corporación Nacional de Desarrollo de la Investigación.

6. Tetris

El programador informático ruso Alexey Pajitnov desarrolló el famoso videojuego junto a sus colegas en un centro de investigación financiado por el gobierno ruso en 1985. Pero recién empezó a recibir regalías 10 años más tarde cuando formó The Tetris Company.

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7. La radio a cuerda

El inventor Trevor Baylis dijo hace poco que ya no puede vivir en su casa en Twickenham, Londres, pues a pesar de que se han vendido millones de radios a cuerda en todo el mundo, la compañía con la que hizo el negocio le hizo algunos cambios al diseño y por consiguiente él perdió el control sobre el producto y las ganancias.

"La mayoría de nosotros no lo hacemos por dinero sino por entusiasmo", dice Baylis. "Yo sé que al menos dejé mi marca con la radio, las linternas a cuerda y otras cosas que inventé".

8. Máquinas de karaoke

El empresario japonés Daisuke Inoue se ganaba la vida tocando la batería en una banda que invitaba a los asistentes a un bar tomar el micrófono y cantar.

Un día que no pudo ir a un concierto puso una grabación y luego creó 11 máquinas de karaoke que alquiló. No patentó su invención y apenas hizo algunos yenes.

9. MP3

El MP3 se convirtió rápidamente en el estándar para la transferencia de música a través de internet.

El estudiante de posgrado alemán Karlheinz Brandenburg comenzó a trabajar en el proyecto en la década de 1980, pero debido a que no tuvo dinero para distribuir elsoftware lo comercializó como shareware, modalidad en la que el usuario puede evaluar de forma gratuita el producto.

10. La red de redes mundial

Y, por último, usted no estaría leyendo esto si no fuera por el londinense Tim Berners-Lee, quien inventó la World Wide Web para ayudarles a los científicos que trabajaban en el laboratorio europeo de investigación en el CERN. Él dice que el secreto del rápido éxito de su invento fue el hecho de que lo hizo gratuito.

Muchos honores para Tim Berners-Lee, pero, nuevamente, poco dinero.

No todos los inventores se ven obligados a hacer dinero, algunos quieren hacer una contribución al "bien común", dice Tilly Blyth, encargada de la unidad de Ingeniería y Tecnología en el Museo de Ciencia de Londres.

"Tenemos la tendencia a enfocarnos sólo en los desarrollos comerciales, pero en realidad a menudo son las investigaciones públicas y de los gobiernos las que han hecho posible que lleguen a ser lo que son", dice Blyth. "Piense en el iPhone: uno cree que es un gran invento de Steve Jobs y Apple, pero los orígenes de sus componentes vitales, como la pantalla, el chip y el procesador, están en investigaciones financiadas por el gobierno".

"Gran parte de la investigación de vanguardia proviene de estudios que fueron hechos sin un objetivo concreto en centros de investigación públicos para el bien de la humanidad y no para hacer dinero", concluye.

Adolescentes aficionados a la radio ayudaron a ganar la II Guerra Mundial

Adolescentes aficionados a la radio ayudaron a ganar la II Guerra Mundial

Fueron reclutados por el gobierno británico para interceptar los mensajes cifrados de los alemanes durante el conflicto bélico


Bob King se convirtió en un "interceptor voluntario" a los 16 años.

(BBC Mundo). Para celebrar el centenario de la Asociación Radial de Reino Unido (RSGB, por sus siglas en inglés) uno de sus integrantes recuerda cómo la organización de aficionados tuvo un papel fundamental en una operación encubierta que ayudó a salvaguardar la independencia del país.

Un día, hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, un capitán con el uniforme de los Royal Signals (una unidad de combate del ejército británico) llamó a la puerta de la casa de un adolescente.

El chico, de 16 años, era Bob King. Cuando fue a saludar al visitante, no tenía idea de que pronto se convertiría en un miembro del grupo conocido como los “interceptores voluntarios”, unos 1.500 aficionados a la radio, reclutados para interceptar las comunicaciones de los nazis y sus aliados antes de que llegaran a su destino.

“El capitán me preguntó si estaba dispuesto a ayudar al gobierno con un trabajo secreto”, recuerda King, quien en la actualidad tiene 89 años. “Fue lo único que me dijo”.

“Él sabía -continúa King- que yo entendía el código Morse, eso era lo esencial”.

El capitán conocía a King gracias a la RSGB, una organización de entusiastas aficionados a la radio. Muchos de sus integrantes eran jóvenes interesados en descubrir lo que podían hacer jugueteando con los receptores.

Durante la Segunda Guerra Mundial, decenas fueron reclutados por el MI8, una división del departamento de inteligencia militar británico y el nombre encubierto del Servicio de Seguridad Radial (RSS, por sus siglas en inglés), que ya no existe.

El objetivo de su trabajo era interceptar transmisiones secretas inalámbricas realizadas por agentes alemanes e italianos en Reino Unido.

King firmó los documentos que el capitán le entregó. Allí se especificaba que “los había leído y que sabía que pasaría si contaba lo que no debía”.

Le dijeron que analizara las transmisiones de onda corta y escribiera en un papel el código Morse que escuchara.

DESCRIFRANDO CÓDIGOS

King trabajaba desde su hogar en Bicester, Oxfordshire, pero los “interceptores voluntarios” estaban en distintas partes de Reino Unido.

Muchos utilizaban su propio equipo de radio para escuchar subrepticiamente las comunicaciones del enemigo.

La sede del RSS estaba en Wormwood Scrubs, en Londres, pero en 1940 se mudó a 19 kilómetros al norte del pueblo de Arkley, cuando los ataques alemanes pusieron en riesgo los esfuerzos hechos por interceptar y descifrar la información recabada.

A mediados de 1941, los reclutados estaban enviando unas 10.000 hojas de papel.

“Durante cinco años trabajé analizando los datos enviados por otros aficionados, miles de hojas con las señales que sabíamos eran de interés, y eso solo se podía descubrir con práctica”, recuerda King.

“Estábamos seguros que no eran comunicaciones aliadas, sino alemanas o italianas. Varias cosas los delataban, pero lo disimulaban de tal manera que parecían transmisiones de radioaficionado”.

King dice que todos sabían que era algo muy importante, todos los documentos se identificaban como “ultrasecreto”, pero fue muchos años después que supieron que estaban escuchando al servicio secreto alemán.

“Por supuesto, en esos días, no se hacían preguntas. De lo contrario, ibas a tener problemas”.

Los mensajes cifrados eran enviados a Bletchley Park, en Buckinghamshire, el centro más importante en Reino Unido para descifrar mensajes.

Una vez que se descubría el significado de las comunicaciones, la información se enviaba a los comandantes aliados y al primer ministro británico, Winston Churchill.

ESCUCHAS SECRETAS

King comenta que ni a él ni a los miles que se dedicaban a descifrar los mensajes se les permitía hablar al respecto, ni siquiera podían decírselo a sus familias. Su esposa se enteró de su secreto en 1980, más de tres décadas después de que dejó de hacer ese trabajo.

Ahora que se les ha permitido hablar sobre el tema, está decepcionado porque considera que a ese ejército fantasma de escuchas civiles no se le ha reconocido adecuadamente por el papel que tuvo en el triunfo de los aliados sobre los nazis, incluyendo la exitosa invasión a Normandía.

“La importancia de los “interceptores voluntarios” radicaba en que sabían qué era lo que hacían los servicios de inteligencia enemigos, lo que creían y lo que no creían. Logramos manipularlos con ese objetivo a través de los agentes que controlábamos”, dice King.

John Gould, organizador de las actividades a propósito del centenario de la RSGB, está de acuerdo. “Además de interceptar los mensajes, gracias a sus habilidades identificando el código Morse de los alemanes, Reino Unido pudo enterarse de los movimientos de las fuerzas alemanas”.

“La información de inteligencia recopilada con estas interceptaciones”, prosigue Gould, “fue muy importante para controlar a los agentes enemigos y detectar otras actividades como posibles sabotajes”.

Los 130 años de Franz Kafka: diez frases para recordar al autor de "La metamorfosis"

Escritor checo nació un día como hoy en el año 1883. Su bibliografía, aunque escasa en el formato de novela, lo convirtió en una de las máximas figuras de la literatura del siglo XX

Franz Kafka. (Foto: AP)

(elcomercio.pe). Un día como hoy en 1883 nació en la ciudad de Praga (República Checa) Franz Kafka, escritor considerado como una de las máximas figuras de la literatura del siglo XX por obras como “La metamorfosis”, “El proceso” y el libro de relatos “Contemplación”. Ello, pese a que casi toda su obra fue publicada luego de su muerte, gracias a un amigo que no siguió uno de los últimos deseos del escritor: que sus textos jamás vieran la luz. Hoy, casi 80 años después de la muerte de Franz Kafka , se pueden contar por millones los lectores agradecidos con los que no hicieron caso a su pedido.

A propósito de los 130 años del nacimiento de Kafka, hijo de comerciantes judíos, aquí recordamos algunas frases del autor:

1. “Lo que necesitamos son libros que hagan en nosotros el efecto de una desgracia, que nos duelan profundamente como la muerte de una persona a quien hubiésemos amado más que a nosotros mismos, como si fuésemos arrojados a los bosques, lejos de los hombres, como un suicidio; un libro tiene que ser el hacha para el mar helado que llevamos adentro”

(Kafka en una carta dirigida a su amigo Oskar Pollak)

2. “Porque solo soy literatura y no puedo ni quiero ser otra cosa (...) y todo lo que no es literatura me hastía”

(Diarios de Franz Kafka editados por Max Brod)

3. “Me sentí tan débil y desdichado que hundí el rostro en el suelo; no podía soportar el esfuerzo de ver las cosas que me rodeaban en el mundo. Estaba convencido de que cada movimiento y pensamiento eran forzados, había que cuidarse de ellos”

(“Descripción de una lucha”, primera obra de Kafka con muchas referencias a su vida)

4. “Una jaula que salió en busca de un pájaro”

(Célebre aforismo publicado en “Consideraciones sobre el pecado, el dolor, la esperanza y el camino verdadero”)

5. “Cuando la desesperación resulta tan definida, tan vinculada a su objeto, tan contenida como la de un soldado que cubre la retirada y se deja despedazar por ello, entonces no es la verdadera desesperación. La verdadera desesperación ha ido, siempre e inmediatamente, más allá de su meta, (al poner esta coma, se ha demostrado que sólo la primera frase era cierta)”

(Diarios de Franz Kafka editados por Max Brod)

6. “Cuando me he comportado humanamente unas horas, como hoy en casa de Max y después en casa de Baum, me siento ya orgulloso al ir a acostarme”

(Diarios de Franz Kafka editados por Max Brod)

7. “Me preguntaste una vez por qué afirmaba yo que te tengo miedo. Como de costumbre, no supe qué contestar, en parte, justamente por el miedo que te tengo, y en parte porque en los fundamentos de ese miedo entran demasiados detalles como para que pueda mantenerlos reunidos en el curso de una conversación. Y, aunque intente ahora contestarte por escrito, mi respuesta será, no obstante, muy incomprensible, por-que también al escribir el miedo y sus consecuencias me inhiben ante ti, y porque la magnitud del tema excede mi memoria y mi entendí-miento”

(Carta al padre editada por Max Brod)

8. “Ante todo, no bromear, Franz. Es lo más importante, y lo había olvidado”.

(Diarios de Franz Kafka editados por Max Brod)

9. “Aun cuando prescinda de todos los obstáculos restantes (estado físico, padres, carácter), tengo una buena disculpa para no limitarme a pesar de todo a la literatura con la alternativa siguiente: a nada puedo atreverme, mientras no lleve a término un trabajo de mayor importancia, que me satisfaga completamente. Esto es ciertamente irrefutable“

10. “Mi fuerza no da ya para una frase más. Sí, si se tratara de palabras, si bastase colocar una palabra y pudiera uno apartarse con la tranquila conciencia de haberla llenado totalmente de uno mismo”

(Diarios de Franz Kafka editados por Max Brod)

Héctor Lavoe a 20 años de su muerte: cuando "El Cantante" enfadó a Pablo Escobar

Héctor Lavoe a 20 años de su muerte: cuando "El Cantante" enfadó a Pablo Escobar

A propósito del aniversario de la muerte del salsero, recordamos un incidente que protagonizó con el jefe del Cartel de Medellín

Héctor Lavoe. (Foto: El Nuevo Día/ GDA)

(elcomercio.pe). Un taxista se lo relata al cronista colombiano Juan José Hoyos de la siguiente manera: había pasado la medianoche cuando, de un extremo de la carretera, saltó un hombre vestido con frac y con los pies descalzos. Se veía que estaba asustado y el chofer no pudo evitar detenerse. El hombre le pidió que lo llevara a su hotel. Le contó que había estado cantando en una fiesta de mafiosos y que la cosa se había puesto fea, que iba sin un dólar y que su nombre era Héctor Lavoe.

Difícil de creer. El chofer estaba convencido de que se trataba de un embuste y le pidió pruebas: “Me va a tener que cantar “Yo soy el cantante” si quiere que lo lleve al hotel”, dijo el taxista. El hombre que ya estaba dentro del auto pareció molestarse: “Mi pana, ¡pero si por eso fue el problema! ¡Un tipo de esos me hizo repetir como diez veces esa canción, amenazándome con una pistola! ¡Y yo me mamé y le dije a la orquesta no canto más, apaguen los equipos!”.

El taxista insistió, le recordó al delgado hombre de sastre que le estaba haciendo un favor al llevarlo sin cobrar y, cuando se dio cuenta, estaba escuchando una voz de otro mundo: “Yo soy el cantante / que hoy han venido a escuchar / lo mejor del repertorio a ustedes voy a brindar. / Y canto a la vida / de risas y penas / de momentos malos / y de cosas buenas”. Ya no había dudas. Era Héctor Lavoe .

A LAS BALAS ME REMITO

La anécdota, que podía haber pasado como uno de esos cuentos con los que los taxistas no hacen ameno un viaje largo, tomó elementos de realidad cuando algunos de los miembros de la orquesta de Lavoe dieron su testimonio.

Eddie Montalvo, el conguero del grupo, recordó que el contrato para tocar frente a Pablo Escobar lo había gestionado Larry Landa, un empresario artístico muy ligado al mundo del narcotráfico, que de acuerdo a este Lavoe y compañía debían tocar hasta las dos de la mañana, pero que a Escobar se le dio por quererlo hasta las seis de la mañana.

“Cuando fueron las dos de la mañana, Héctor le dijo a la banda que pararan. El organizador los amenazó a punta de pistola para obligarlos a continuar cantando. Quería que Héctor repitiera Yo soy el cantante. Ismael Rivera se envalentonó y los guardaespaldas también. Hasta que los llevaron a un cuarto pequeño que cerraron con llave el resto de la noche (...) Después de una hora, Héctor rompió una ventana y con la ayuda de los otros músicos salieron uno por uno por ahí, sin sus instrumentos, en la oscuridad y con miedo. Por treinta minutos se resbalaron, se cayeron, hasta que salieron a la carretera”, contó Montalvo.

Y así fue cómo Héctor Lavoe terminó en el taxi del narrador de esta historia un día de enero de 1981. Pero allí no acaba la historia: al día siguiente del incidente un desconocido visitó a Héctor y su banda en el hotel donde se hospedaban. Les dejó un cheque, los pasaportes que les habían decomisado, los instrumentos retenidos y las disculpas respectivas.

El semáforo de Napoleón que achicó el mundo

El semáforo de Napoleón que achicó el mundo

Hugh Schofield 

BBC

Antes de la web, de la computadora, del teléfono, incluso del código Morse existió el systeme Chappe.

Al final del siglo XVIII, en Francia se dio un gran avance tecnológico, pero pronto fue sobrepasado por nuevos inventos científicos, por lo que fue descartado... y olvidado.

Fue del primer sistema de telegrafía de la historia.

Según la mayoría de las versiones de la historia, incluso la misma palabra "telégrafo" -tele, que significa lejos, y grapho, escribir, en griego- fue acuñada para describir la red nacional de semáforos (sema, que significa señal, y foro, llevar, también griego) de Claude Chappe.

En sus momentos de máxima extensión, comprendía 534 estaciones que cubrían más de 5.000 kilómetros.

Mensajes enviados de París podían llegar a los extremos más lejanos del país en cuestión de tres o cuatro horas, algo que antes le habría tomado a jinetes en caballos tres o cuatro días.

Pero para finales del siglo XIX, las estaciones Chappe habían desaparecido: tras ser saqueadas por sus materiales, quedaron enterradas bajo la vegetación.

Resucitadas

Cómo funcionaban las torres

Los dos brazos rotan en siete posiciones, creando 49 combinaciones, mientras que la viga central puede estar horizontal o vertical. Esas son 98 combinaciones en total

Seis de esas posiciones representan mensajes del servicio, como "listos para transmitir", "tomando un descanso", etc.

Las otras 92 corresponden a 92 páginas en un líbro de código o vocabulaire, y cada una de esas páginas contenía 92 palabras distintas

Eso daba un total de casi 8.500 palabras

La palabra 'ejército', por ejemplo, podría haber sido la 24º palabra de la página 19. Así que el operaror mandaba la señal para 19 para indicar la página, luego 24, para precisar qué palabra en esa página

Sólo el entusiasmo de unos aficionados ha rescatado a algunas del olvido.

Una de ellas en la estación Mollard-Fleury, que recrearon usando los diseños originales que dejó un inspector de la línea.

"La estación es parte de la línea de Lyon a Milán que Napoleón construyó en 1805, cuando se preparaba a reanudar la guerra en Italia", le cuenta a la BBC Bernard Pinaud, quien durante el verano muestra cómo funciona el semáforo.

"Al final, se extendía hasta Venecia, permitiéndole al emperador recibir mensajes de sus ejércitos en el norte de Italia en sólo unas horas".

Uno de esos mensajes fue descubierto en los registros de una aldea cercana, y en él se lee: "La Legión del Sur puede reclutar hombres en Turín de entre los prisioneros de Piedmontese o los desertores austríacos. No obstante, no debe reclutar hombres que no sean de Piedmont".

Un superintendente en París habría transcrito ese mensaje en alfabeto semáforo.

Después, habría sido pasado de estación en estación, cada una a unos 10 kilómetros de distancia y visible por la siguiente.

En cada cabina, un sólo operador se encargaba de la tarea de atisbar a sus vecinos por telescopio. Apenas veía que había actividad, copiaba las señales y las repetía.

Pero ese operador no tenía ni idea de cuál era el mensaje, pues sólo los superintendentes tenían un "diccionario" de señales.

Transmitir deseos e ideas

Nacido en una familia de científicos del oeste de Francia, Claude Chappe (1763-1805) observó que el ojo humano es muy bueno para distinguir ángulos.

Por ello diseño un sistema basado en tres partes: una viga central larga con dos brazos más cortos, pegados en las esquinas.

Se calculaba que cada maniobra tomaba unos 30 segundos y los mensajes se transmitían completos, incluyendo palabras como "de" o "a", que más tarde, en el telegrama, se omitirían.

Para los operadores, era una labor ardua y si se retrasaban les bajaban el salario.

En cualquier caso, todo indica que lo hacían bien. El récord fue un mensaje que viajó de París a Estrasburgo en apenas 60 minutos. Anunciaba el nacimiento del hijo de Napoleón.

En la novela "El Conde de Montecristo" de Alejandro Dumas -escrita en 1844 pero ambientada 30 años antes- aparece la descripción de una de las estaciones de Chappe.

El conde habla del artilugio "como las garras de un escarabajo enorme" y se maravilla de que esos diversos signos pudieran "con tanta precisión transmitir a la distancia de tres leguas las ideas y los deseos de un hombre sentado en una mesa".

Paso seguido, soborna al operador para que envíe información falsa y provoca el pánico financiero en París.

De la guerra a la lotería

La Revolución Francesa

1789 - La Revolución Francesa pone fin a una monarquía que databa del siglo IX y se establece la Primera República.

1799 - Napoleón Bonaparte lidera un golpe para derrocar al gobierno; consolida su posición con una nueva constitución.

1804-1814 - Napoleón se coronó como emperador del Primer Imperio Francés; una serie de éxitos militares dejó a la mayor parte de Europa continental bajo su control.

1815 - Napoleón es derrotado en la Batalla de Waterloo; se restablece la monarquía.

1848 - Cae el rey Luis Felipe I; Carlos Luis Napoleón, sobrino de Napoleón Bonaparte, es proclamado presidente de la Segunda República.

1852-1870 - Carlos Luis Napoleón toma el título de Napoleon III del Segundo Imperio.

Desde el principio, el propósito del sistema era militar.

Cuando habían pasado cuatro años desde el inicio de la Revolución, se temía una invasión extranjera para restaurar la monarquía, así que el gobierno republicano le comisionó al ciudadano Chappe que creara la primera línea de comunicación, desde París hasta Lille.

Nuevas líneas se abrieron a Estrasburgo, luego Lyon y Brest. Napoleón también construyó una hasta Italia y, cuando estaba contemplando la idea de invadir a Inglaterra, extendió la red hasta Boloña, en el canal de la Mancha.

En 1815, bajo la restaurada monarquía, hubo nuevas líneas a Marsella y Bayona, en el suroeste. Las últimas estaciones se construyeron en 1849, pero para entonces ya era claro que los días de la telegrafía en línea de visión estaban contados.

Ya no tenía uso militar y la principal tarea de los últimos operadores era transmitir los resultados de la lotería nacional.

El paso olvidado

Tenían sus desventajas: no se veían de noche ni en medio de tormentas o bruma.

Las desventajas de la comunicación visual eran obvias. Sólo funcionaba durante el día y dependía del clima.

Y, por supuesto, la invención del telégrafo electrónico cambió todo. En 1844, Samuel Morse demostró que funcionaba con un cable entre Washington y Baltimore en Estados Unidos. Poco después, las torres de Chappe se tornaron tan anticuadas como las pelucas perfumadas.

Humo, fuego, luz, banderas: desde tiempo inmemorial el hombre ha querido hablar a pesar de la lejanía.

Lo que Francia hizo en la primera mitad del siglo XIX fue crear el primer sistema de comunicación a distancia.

En el largo camino hasta internet, es un subestimado pero significativo primer paso.